Растения рода бересклет растут в подлеске широколиственных и смешанных лесов в основном в умеренной и субтропической областях обоих полушарий, за исключением крайних северных районов, изредка встречаются в тропиках.
Насчитывается около 250 видов бересклета. В лесах нашей страны произрастает в диком виде 17 видов.
Бересклеты - это листопадные и вечнозелёные невысокие деревья или кустарники с четырёхгранными или округлыми побегами, часто с пробковыми наростами, супротивными гладкими листьями. Цветки обоеполые, четырехчленные, в пазушных полузонтиках. Плод — кожистая трех-, пятигранная коробочка. Семена по 1-2 в каждом гнезде, окруженные кожистой оболочкой и мясистым присеменником (кровелькой). Особенно привлекательными их делает кружевная крона: сравнительно небольшие листья на густо ветвящихся побегах создают затейливый орнамент.
Газо- и дымоустойчивы, бересклеты легко мирятся с городскими условиями. Требовательны к аэрации почвы, не выносят застойного увлажнения, хорошо отзываются на известкование. Отношение к освещенности у разных видов различное.